第二章：试炼之途与风波之始
埃瑞凡河畔的那栋三层石砌小楼，在艾伦一行人入住后，迅速焕发了生机。虽然称不上豪华，但经过莉娜的巧手布置和莉莉那近乎强迫症般的清洁整理，这里很快就变得舒适而温馨，成为了他们在异世界真正意义上的第一个“家”。地下室被改造成了功能齐全的训练场和莉莉专属的精密工坊；二楼的房间被少女们精心装饰；艾伦则占据了三楼那个能俯瞰静语渠的阁楼房间。
生活围绕着一个清晰的目标高速运转起来——备战半年后在东境王冠城举行的银鹰试炼。
清晨，天还未完全亮透，地下室已经传来了兵器交击的清脆声响。艾伦正与艾莉西亚进行着每日例行的对练。艾伦依靠着前世的格斗本能和日益熟练的风刃魔法，身形灵活多变，试图突破艾莉西亚那如同水银泻地、优雅而致命的贵族剑技。他深知自己黑铁级的实力是最大的短板，每一分每一秒的提升都至关重要。汗水浸湿了他的额发，但他眼神中的专注却丝毫未减。
艾莉西亚同样不敢有丝毫懈怠。她不仅要磨练剑技，更要花费大量时间去冥想，尝试引动并掌控“荆棘”匕首中那股神秘的自然之力。偶尔，她能在艾伦的配合下，让匕首瞬间爆发出翠绿的光芒，形成一道坚韧的能量鞭影，但更多时候，那股力量如同沉睡的巨龙，难以捉摸。她也开始整理家族留下的古籍，希望能找到更多关于“古代契约”和力量引导的线索。
妮娅的训练则安排在上午。艾伦发现她对火焰的亲和力远超常人，力量增长极快，但控制力却严重不足。因此，训练的重点并非提升威力，而是学习如何精准地控制火焰的温度、范围和形态。地下室的另一角被划为妮娅的专属“靶场”，墙壁上用耐火材料加固，地上摆放着各种不同材质的靶子。“小火球术！”妮娅稚嫩的嗓音响起，指尖跳跃起一簇橘红色的火苗，摇摇晃晃地飞向靶子……然后“轰”的一声，将旁边的假人燎掉了一撮头发。
“妮娅！集中精神！控制魔力输出！”艾伦无奈的声音传来。
“呜……对不起艾伦大人！”妮娅吐了吐舌头，小脸有些发红。虽然时常出错，但能在艾伦和艾莉西亚的指导下学习魔法，对她而言已经是梦寐以求的幸福了。她很珍惜这样的机会，也渴望自己能变得更强，不再是需要被保护的那一个。
莉娜则将她的商业才能发挥到了极致。她不仅包揽了团队所有的后勤采购和财务管理，还利用罗森塔尔商会的渠道，源源不断地收集着各种情报。关于银鹰试炼的细节被她一点点挖掘出来：考核可能涉及的知识范围（从《帝国千年史》到《魔兽毒性辨析》）、历届试炼中出现的极端环境（据说有一次是在活火山边缘求生）、以及那些令人头皮发麻的最终考核项目（比如在限定时间内闯过布满古代陷阱的迷宫，或者在模拟的围城战中坚守阵地）。这些情报让备战的压力骤增，但也让目标更加清晰。
莉莉则如同最精密的仪器，默默支撑着整个团队的运转。她为艾伦制定了详细到秒的训练计划；协助艾莉西亚分析古籍中晦涩的符文；监控妮娅练习时的魔力波动，防止意外发生；甚至还能帮莉娜分析市场物价，找出性价比最高的供应商。她的存在本身就是一个巨大的秘密，但在团队内部，她已经成为了不可或缺的一员。
除了紧张的训练和学习，偶尔的放松也是必要的。傍晚时分，如果没有特殊安排，大家会聚在客厅里分享一天的收获。莉娜会眉飞色舞地讲述她打听到的各种趣闻轶事（真假难辨）；艾莉西亚偶尔会弹奏起随身携带的鲁特琴，虽然曲调略带伤感，却也优美动听；妮娅则会抱着艾伦送她的玩偶，蜷缩在沙发上，听着大家的交谈，露出满足的笑容。
艾伦很享受这样的时光。看着伙伴们各自努力、又互相扶持的样子，让他感受到了前所未有的归属感。他会耐心地解答妮娅提出的各种天真问题，和艾莉西亚探讨关于力量本质的疑惑，听莉娜抱怨某个奸商多么狡猾，或者和莉莉讨论一些关于机械或能量的、其他人听不懂的话题。
然而，平静的日常之下，潜藏的危机并未远去。那场在市场上因妮娅而起的风波，如同投入水中的墨滴，正在无声地扩散。
那天下午，阳光正好，适合出门采购。莉娜拉着艾伦和妮娅去补充一些制作魔法卷轴的材料，艾莉西亚也正好需要购买一些特殊的香料用于冥想，便一同前往。
埃瑞凡的市场总是充满了各种奇特的景象。他们经过一个贩卖异域宠物的摊位，笼子里关着五颜六色的羽蛇和发出怪叫的迷你魔像；又路过一个出售附魔饰品的柜台，闪烁着微光的戒指和项链吸引了不少目光。
就在他们穿过一片相对高档的手工艺品区域时，一个刺耳的、充满怒意的呵斥声传入耳中。
声音来自一个装饰华丽的摊位，摊位上摆放着许多精美的木雕和象牙制品。摊主是一位穿着考究丝绸马甲、手指上戴满宝石戒指的中年男子，此刻正对着一个跪在地上擦拭展示柜的猫族少女厉声呵斥：
“废物！这点小事都做不好！告诉你多少遍了，手脚麻利点！要是碰坏了我这尊‘月影豹’雕像，把你卖到黑矿坑里挖一辈子矿都不够赔！听到了没有？！”
那猫族少女看起来非常瘦弱，身上的仆役服又脏又旧，手腕上戴着无法挣脱的魔法约束环。她被骂得浑身发抖，泪水在眼眶里打转，却只能死死咬着嘴唇，更加用力地擦拭着冰冷的柜台，不敢有丝毫辩驳。
周围经过的人大多只是冷漠地瞥了一眼，便匆匆走开。少数几个停下脚步看热闹的人，脸上也带着习以为常甚至幸灾乐祸的表情。对于埃瑞凡的大多数居民来说，主人训斥奴隶，只要不过分到触发约束环的警报（那意味着财产可能受损），就如同呼吸般自然。奴隶就是财产，主人有权处置。
艾莉西亚看到这一幕，眉头几不可察地皱了一下，随即又恢复了平静。她低声对身边的莉娜说：“走吧，这里没什么好看的。”她同情那个女孩，但理智告诉她，介入毫无意义，只会自惹麻烦。
莉娜也深以为然地点点头，正要拉着妮娅离开。
但妮娅却像被钉在了原地，一动不动。她死死地盯着那个跪在地上的猫族少女，看着她颤抖的肩膀，看着她眼中那熟悉的、混合着恐惧与绝望的神情。
一股难以抑制的愤怒和委屈涌上了妮娅的心头。
凭什么？凭什么她可以遇到艾伦大人，可以被当作伙伴一样对待，可以学习魔法，可以自由地笑闹，而眼前这个和她一样有着猫耳和尾巴的女孩，却要遭受这样的屈辱和打骂？就因为她们是奴隶吗？
在艾伦团队这个“安全区”里被精心呵护的妮娅，似乎第一次如此清晰地意识到——她所拥有的“幸福”是多么的脆弱和“异常”。而这种认知带来的冲击，让她暂时忘记了艾伦平日里关于“外面世界很危险，要小心行事”的叮嘱，也忘记了自己手腕上同样存在的冰冷束缚。
“不准你骂她！”
妮娅猛地甩开莉娜的手，像一只被激怒的小猫，冲到了那个丝绸马甲男子面前，张开双臂护住了那个吓得呆住的猫族少女。
“她没有做错什么！你不准这样对她！”妮娅鼓起勇气，大声喊道，碧绿的猫瞳因为激动而闪烁着危险的光芒。
这突如其来的变故让所有人都愣住了，包括那个丝绸马甲男子。他先是错愕，随即勃然大怒，一个区区奴隶，竟然敢当众顶撞他？
“哪里来的野……”男子的怒骂刚出口，就被及时赶到的艾伦打断了。
“这位先生，”艾伦将妮娅迅速拉到身后，语气平静但眼神冰冷，“我的同伴年纪小，不懂规矩，多有冒犯。”
男子的目光落在妮娅手腕的约束环上，又看到艾伦明显维护的样子，脸上的怒意更盛，并带上了一丝轻蔑和嘲讽：“哼！不懂规矩？我看是你们这些外地来的主人根本就不会管教自己的‘财产’吧！一个奴隶，居然敢干涉别人的家事，还敢顶撞自由民！真是闻所未闻！按照埃瑞凡的规矩，我现在就可以要求城卫兵把她抓起来，以‘破坏秩序’论处！”
他这话并非完全是恐吓。在埃瑞凡，奴隶的这种行为确实是严重的“越界”，如果主人追究，城卫兵很可能会介入。
“是是是，您说得对！”莉娜连忙上前，脸上堆起职业化的笑容，一边不动声色地将一个分量不轻的钱袋塞进男子手中，一边低声说道，“小孩子不懂事，我们回去一定严加管教！这点小钱您拿着，就当是我们赔罪了，千万别和她一般见识，也别惊动城卫兵了，影响您做生意……”
那男子掂了掂钱袋，又看了看艾伦那不带丝毫温度的眼神，最终冷哼一声，算是暂时接受了“赔偿”。“算你们运气好！下次再让我看到这只没规矩的野猫，就没这么便宜了！还不快滚！”
艾伦没有再多言，拉着低着头、身体微微发抖的妮娅，和同样脸色不太好看的艾莉西亚、莉娜，迅速离开了人群。
回到河畔的新家，压抑的气氛几乎让人窒息。
妮娅一进门就“噗通”一声跪了下来，眼泪像决堤的洪水般涌出，拼命地磕头道歉：“对不起！艾伦大人！对不起！都是妮娅不好！妮娅又惹麻烦了！妮娅忘了……忘了自己是奴隶……妮娅不该多管闲事……求求您……不要生气……不要赶妮娅走……妮娅以后再也不敢了……”她哭得上气不接下气，充满了对自己可能再次失去这来之不易的温暖的恐惧。
艾伦连忙将她扶起，紧紧抱在怀里，心中充满了自责和无奈。“傻瓜，说什么呢！没有人会赶你走！你没有做错什么……”他轻声安抚着，却感觉到怀里的小小身体抖得更厉害了。
艾莉西亚和莉娜站在一旁，看着这一幕，神色复杂。
“艾伦，”最终，还是艾莉西亚先开了口，她的声音带着一丝难以理解的困惑，“你……真的觉得妮娅没有做错吗？我知道你心疼她，但是……她今天的行为，在这个城市……不，在任何地方，都是绝对不被允许的。你这样安慰她，会不会让她……更加分不清现实？”
莉娜也忍不住附和道：“是啊，艾伦。你对妮娅太好了，好到……她好像真的忘了自己手腕上还有那个东西。我们都知道你把她当伙伴，但外面的人不这么看啊！今天幸好只是破财消灾，万一那个管事真的叫来了城卫兵，后果不堪设想！你这样……是不是有点太‘奇怪’了？”
莉娜口中的“奇怪”，正是艾莉西亚心中那份“违和感”的体现。她们无法理解艾伦这种几乎无视社会规则、完全以自身价值观来对待奴隶的方式。这在她们看来，既不理智，也充满了危险。
艾伦沉默了。他知道她们说的是对的，从这个世界的角度来看，妮娅的行为是错的，他的维护也是“奇怪”的。但他内心的准则，却无法认同这种“正确”。这种格格不入的感觉，让他感到一阵疲惫。
“……先不说这个了。”艾伦深吸一口气，转移了话题，“这次的事情，肯定会给我们带来麻烦。那个‘金线阁’的管事看起来不是善罢甘休的人。莉娜，去打听一下这个‘金线阁’的背景。我们必须做好应对后续麻烦的准备。”
正如艾伦预料的那样，麻烦很快就来了。关于“外地冒险者纵容奴隶顶撞主人”的流言迅速传开，并且被刻意放大。他们受到了来自周围环境越来越明显的敌意和排挤。
最终，在几天后，房东带着一脸惊恐和为难，送来了限期搬离的通知。背后显然有“金线阁”或其代表的势力的压力。
“怎么办？我们真的要被赶走了吗？”莉娜拿着那封措辞强硬的信，气愤又无助。
客厅里一片死寂。离开？去哪里？距离银鹰试炼只剩不到半年了！
“不走。”艾伦的声音打破了沉默，异常坚定。
“可是……”
“我们不能走。”艾伦打断了莉娜，“现在离开，就等于放弃了这次试炼。这是我们最重要的目标，不能因为这些阻碍而退缩。”他看向伙伴们，眼神锐利如刀，“我知道接下来会很困难，我们会面临更多的骚扰和敌意。但这也是对我们的考验。”
“从今天起，所有人减少不必要的外出。一切以备战试炼为最优先。将所有的精力和资源都投入到提升实力中去。”艾伦站起身，语气斩钉截铁，“他们想赶我们走？那就让他们看看，我们不是那么容易被打垮的。”
“我们就在这里，顶着压力，完成我们的准备。等到银鹰试炼结束之后……”艾伦的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我们再和那些给我们找麻烦的家伙，好好清算这笔账！”
虽然前路阴云密布，被驱逐的阴影如同悬在头顶的利剑，但艾伦的决心和强硬态度，反而让伙伴们原本惶恐不安的心安定了下来。暂时的忍耐，是为了更重要的目标。共同面对的外部压力，也让他们更加紧密地团结在了一起。
河畔小楼的门窗紧闭，训练场上挥汗如雨，研究和学习占据了所有的时间。一股压抑却又充满韧性的备战氛围，开始笼罩着这个被城市孤立的角落。
埃瑞凡的风波，只是他们试炼之途上意想不到的插曲，但它所带来的挑战和警示，却更加坚定了他们必须变得更强的决心。