在王国东部的一处隐秘港口，亚伦三人看着那张几乎覆盖了整个王国的追捕网地图，陷入了沉默。所有通往北境和西境的陆路关隘都被“乌鸦”骑士团和王国军封锁，任何试图闯关的人都会被格杀勿论。从海上走，也必然会遭遇王国海军的严密盘查。
“她把所有的门都关上了。”莉莉的声音带着一丝疲惫。
“不，”艾琳娜的指尖划过地图上那片代表着魔族领地的、广袤的黑暗区域，“她给我们留了一条路，一条她认为我们绝对不敢走的路。”
亚伦和莉莉的目光都聚焦在那片区域。亚伦的喉咙有些发干，他从小接受的教育，将那里描绘成一个遍地怪物、充满杀戮和混乱的地狱。骑士学院的教科书里，每一个章节都在强调魔族的残暴和嗜血。
“穿过魔族领地，从他们的北境，进入人类北境王国的边境。”亚伦说出了这个疯狂的计划，他自己都觉得不可思议，“这……可行吗？而且艾琳娜，恕我直言，你之前是怎么在人类世界生活那么久的？没有被发现吗？”
艾琳娜看着亚伦那混杂着怀疑和困惑的眼神，第一次露出了一丝淡淡的、无奈的微笑。
“你们人类总以为，我们每天除了想着入侵你们之外，就无事可做了吗？”她平静地解释道，“事实上，魔族社会比你们想象的要复杂得多。为了生存，我们必须了解我们的‘敌人’。我父亲在位时，曾鼓励贵族们学习人类的语言、文化甚至历史。我们有自己的图书馆，里面收藏的人类书籍，可能比你们王都的还要齐全。”
她顿了顿，继续说道：“而且，尽管有‘平衡协议’，但高层间的秘密贸易从未断绝。魔族的矿石、魔法材料，会通过特定的走私商人，换取你们人类的粮食和布匹。我从小就跟着商队，学会了如何用兜帽和长袍遮住我的特征，学会在人类的城镇里分辨哪些人可以信任，哪些人是教会的眼线。对我来说，隐藏在你们中间，远比和你们正面战斗要驾轻就熟得多。”
这番话，让亚伦和莉莉的世界观再次受到了冲击。在制定穿越魔域的具体路线时，莉莉作为公爵之女，对人类三国的政治格局有着更深的理解。
她在一张羊皮纸上画出了三个王国的徽记，然后用一条线连接了公主所在的中央王国和北境王国，又用另一条商船的航线连接了中央王国和西境联盟。
“我们接下来的游说，可能比穿越魔域还要危险。”莉莉的表情非常严肃，“你们必须明白，我们面对的，不仅仅是三个独立的国家，而是古代艾德拉西亚帝国分裂后的三个继承者，他们之间的关系，远比‘盟友’二字要复杂得多。”
她指着中央王国的徽记：“公主所在的利奥尼亚王国，是旧帝国的正统核心。他们至今仍然以‘宗主国’自居，认为其他两国都有义务为他们服务。公主之所以敢在黑石城战役中肆意牺牲盟军，不仅仅是出于冷酷，更是源于这种根深蒂固的、视我们为‘分支’的傲慢。”
接着，她的手指移到了北境王国的徽记上：“北境，诺萨布里亚，是帝国最强的军事藩属分封出去的。几百年来，他们一直是帝国的盾牌，在最前线流血牺牲，却总被中央当作‘消耗品’和‘粗鲁的乡下亲戚’。格伦王这次的愤怒，是新仇旧恨的叠加。我们要去说服他，就要让他相信，我们能帮他彻底摆脱这数百年的宿命。”
最后，她指向了西境联盟的徽记：“西境，威斯特玛，是由沿海商业城邦组成的联盟，他们对所谓的‘帝国正统’毫无兴趣，只关心财富和贸易。公主的行为，在他们看来，就是破坏了大陆的‘商业环境’。我们要去说服瓦莱里公爵，就要让他看到一个没有公主的、更有利可图的未来。”
莉莉的这番话，让亚伦彻底明白了他们此行的关键。他们不是去寻求正义的伙伴，而是去三个各怀鬼胎、积怨已久的“亲戚”家里，点燃那早已埋藏好的炸药桶。
在艾琳娜的带领下，他们踏上了一条前所未有的旅途。他们小心翼翼地越过边境，进入了传说中可怖的魔族之地。然而，预想中的地狱景象并未出现。这里的天空并非常年血红，土地也并非寸草不生。他们看到的是崎岖但壮丽的山脉，形态各异的魔族村落，以及……正在田间劳作的普通魔族平民。
那些长着犄角、尾巴或鳞片的魔族，在看到他们三个人类和魔族的奇怪组合时，大多只是投来好奇的一瞥，然后便继续忙自己的事。没有喊打喊杀，没有嗜血的目光。孩子们甚至会远远地对他们挥手。亚伦所受的教育，他曾为之战斗的“正义”，在这片土地的平静面前，显得如此滑稽和荒诞。
为了获取补给和前往第一个国家“北境王国”的路线图，他们冒险潜入了魔族的首都——一座用黑色巨石和幽暗水晶建成的宏伟城市“乌姆布拉海姆”。在这里，他们见到了一个与人类社会截然不同，却同样充满生机的文明。有熙熙攘攘的市集，有钻研古代魔法的学者，也有维护治安的魔族卫兵。
就在他们在首都逗留的第三天，当他们即将离开时，意外发生了。一股强大的魔力波动锁定了他们。艾琳娜脸色剧变：“是保守派的长老！我父亲的政敌！他们发现我了！”
一场惊心动魄的追逐战在魔都的街头展开。然而，就在他们即将被抓住时，另一派穿着不同制服的魔族卫兵出现，为他们挡住了追兵，并打开了一条通往北境的秘密通道。为首的卫队长，是艾琳娜父亲曾经的副官。
“快走，殿下！”那位年长的魔族沉声说，“我们只能为你们争取一刻钟的时间。保守派已经和人类的公主达成了新的协议，你们的存在，会威胁到这一切。”
艾琳娜深深地看了他一眼，带着亚伦和莉莉冲进了通道。在他们身后，通道轰然关闭。他们成功逃脱了，但这个插曲让他们明白，魔族内部也并非铁板一块，公主的触手，甚至已经伸到了这里。
经过艰难的跋涉，他们终于越过了魔族与人类的边境，踏上了北境王国的土地。北境之王格伦，是一位崇尚武力、性格刚毅的中年人。他接见了自称是“莉莉公爵信使”的三人，但态度冷漠而充满怀疑。
“公主已经向我们通报了你们的罪行。”格伦王坐在他那冰冷的王座上，“叛国，谋杀勇者。你们现在来我这里，是想让我收留三个罪犯吗？”
“陛下，我们不是罪犯，是证人。”亚伦走上前，不卑不亢地说，“我们带来了公主背叛盟约的证据。”
他将记录下悲鸣山谷屠杀场景的记忆水晶，和那份显示着盟军惨重伤亡的战报副本，呈了上去。
格伦王看完后，脸色变得铁青，但他依旧没有松口：“这只能证明公主心狠手辣。为了联盟的稳定，牺牲是在所难免的。”
“陛下，”亚伦看着他，说出了一个古老的故事，“您听过‘唇亡齿寒’的故事吗？在古代，一个强大的王国，想要吞并两个相邻的小国。它先是对其中一个小国说：‘请借一条路给我，让我去攻打另一个国家’。那个小国答应了。结果，在强国灭了第二个国家后，回师的途中，顺便也灭了第一个借路的国家。因为嘴唇没有了，牙齿自然会感到寒冷。”
亚伦的声音在空旷的大殿里回响，他知道，凭借莉莉之前的分析，这番话对格伦王有着特殊的意义：“陛下，在黑石城战役中，公主已经‘借’走了您的‘道路’——您最精锐的骑士团。她用您藩属的牺牲，达成了她宗主国的胜利。诺萨布里亚当了几百年的盾牌，难道还要眼睁睁看着，那曾被你们保护的人，亲手将你们这面盾牌砸碎吗？”
格伦王握着剑柄的手猛然收紧，指节因为用力而发白。亚伦的话，精准地刺中了他和北境王国数百年来的痛处。
“我需要你们的帮助，陛下。”亚伦继续说道，“我们手中的‘钥匙’，需要您手中的‘锁’来验证。只要您拿出贵国与公主王国签订的、最原始的那份‘平衡协议’，与我们的证据相结合，就能形成一条让公主无法抵赖的罪证。”
最终，格伦王同意了提供“有限的”帮助——为他们提供庇护和情报，并秘密联系西境联盟。但他不会公开与公主决裂，除非主角团能说服西境也加入。
走出北境王宫后，莉莉和艾琳娜都用一种混杂着惊讶和好奇的眼神看着亚伦。
“‘唇亡齿寒’？”莉莉忍不住问，“我读过公爵府所有的藏书，从未听过这个典故。而且，你刚才面对国王时的那种气势和逻辑……完全不像一个普通的骑士。”
亚伦挠了挠头，露出了一丝有些怀念又有些无奈的表情。
“小时候在骑士学校，”他说，“我们有一个很奇怪的历史老师。他从不教我们那些英雄史诗，反而总是强迫我们学习各种古代的、甚至已经失传的国家的政治案例。他还总是说：‘你们这些小笨蛋，别以为光会砍人就行了，未来你们很可能不是死在战场上，而是死在肮脏的政治谈判桌上’。当时我们都觉得他是个疯子，没想到……今天竟然真的用上了。”
带着这脆弱的同盟，三人又前往了第二个国家，西境联盟——一个由各大港口城邦组成的商业联盟。他们的领袖，瓦莱里公爵，是一个精明到骨子里的商人。
与对格伦王讲述历史故事不同，莉莉在谈判桌上，只拿出了一样东西——黑石城战役的详细账目。
“公爵大人，”莉莉平静地说，“这场由公主发动的‘复仇战争’，让贵联盟的北海贸易航线停摆了三个月，损失的金币足以再装备五个骑士团。而这，仅仅是为了配合公主上演一出‘英雄牺牲’的戏码。我们手中的证据可以证明，公主随时可以为了她自己的利益，发动下一场、下下场这样的战争。与这样一个继承了旧帝国霸道血统的‘盟友’合作，是一笔风险极大的生意。”
瓦莱里公爵看着账目，又看了看记忆水晶里那场血腥的屠杀，最终露出了一个商人的微笑。
“破坏稳定，就是破坏贸易。我不在乎谁是旧帝国的正统，我只在乎我的商船能否安全地驶向每一个港口。”他说，“我们会支持你们。因为一个稳定的、由我们共同制定的新秩序，远比一个疯狂的独裁者，更有利可图。”
至此，一个脆弱而各怀鬼胎的反公主同盟，正式成立。然而，他们不知道的是，公主的密探，早已将他们出现在北境和西境的消息，传回了王都。一场更大的风暴，正在酝酿。
在西境联盟最隐秘的港口，瓦莱里公爵的书房里，一场决定大陆未来的秘密会议正在进行。
“公主的密探，已经将你们出现在北境和西境的消息，传回了王都。”瓦莱里公爵将一份情报放在桌上，“一场更大的风暴，正在酝酿。她绝不会坐以待毙。”
“那就先发制人。”北境之王格伦的影像，通过魔法水晶出现在房间里，他的声音如同北境的寒风，“我的军队已经集结完毕，随时可以向东境施压。”
“军事只是最后的手段。”莉莉站了出来，她的眼中闪烁着智慧的光芒，已经初具未来女王的风范，“公主在中央王国的统治根深蒂固，仅仅依靠外部压力是不够的。我们必须在她内部，点燃一把火。”
“你的意思是……那些对她不满的贵族？”格伦王问。
“是的。”莉莉拿出一份由她父亲秘密提供的名单，“这里面，有在黑石城战役中损失惨重的家族，有被公主用铁腕手段打压过的老臣，更有……那位同样痛失爱子，并在军中享有极高声望的老公爵——凯文的父亲。”
“让他相信我们？他恐怕只想把我们三个扒皮抽筋。”亚伦苦笑道。
“所以，需要一个合适的‘信使’。”莉莉看向瓦莱里公爵，“公爵大人，您的商会网络遍布整个大陆，您的信使，比任何军队都能更快、更隐秘地抵达王都。我们需要您，将我们手中的‘证据’，安全地送到这些人的手上。当他们看到公主是如何将他们的子侄当作炮灰，如何将‘英雄’当作废棋时，他们的怒火，就会成为我们最强大的盟友。”
瓦莱里公爵露出了赞许的微笑：“一个非常出色的计划。用我的商业网络，传递你们的政治炸药，最终由格伦王的军队来点燃引线。很好，我同意了。”
在那个夜晚，数只携带着记忆水晶和密信的信鸦，从西境的港口飞起，消失在夜色中。与此同时，北境的钢铁洪流开始缓缓向东移动，巨大的战争阴影，开始笼罩整个中央王国。