第十章：贵族领地
几天风尘仆仆的跋涉后，艾伦一行跟着艾莉西亚抵达了瑟兰迪尔家族的领地。
城堡依山而建，气势不凡。石墙爬满裂痕却依旧挺拔，高塔刺入云霄，像个沉默的老兵。夕阳洒下，金光与阴影交织，透着几分废墟的苍凉美。风吹过，树叶沙沙作响，仿佛在低语什么。
艾莉西亚推开吱吱作响的铁门，领着大家穿过杂草丛生的庭院，走进主堡大厅。大厅里，壁画上的荆棘纹章褪色却依然精致，雕塑缺了胳膊却气势犹存，空气中飘着霉味，像个没落贵族的旧日记。角落的壁炉里，火苗微弱地跳动，勉强驱散了点寒意。
大厅中央，银发大叔莱昂纳德·冯·瑟兰迪尔男爵正皱着眉踱步。他跟艾莉西亚长得有点像，英俊的脸被焦虑刻出几道深纹，看到女儿，眼里闪过欣慰又瞬间沉下去。
“父亲！”艾莉西亚快步上前，语气有点急。
“艾莉西亚！你可算回来了！”莱昂纳德叹气，“大事不好，卡斯特家的人杀上门了！”
“怎么回事？”艾伦皱眉，这名字听过，不是好印象。
“他们派兵围了领地，还派了个使者来，嚷着要我交出管理权！”莱昂纳德攥拳，咬牙道，“简直欺人太甚！”
“人在哪儿？”艾莉西亚眼神一冷。
“会客厅，正磨嘴皮子。”莱昂纳德揉了揉太阳穴，“可他们硬得像石头，根本不讲理。”
“我去会会他们！”艾莉西亚挺直腰板，语气斩钉截铁。
“不行，太危险！”莱昂纳德想拦，“他们要是动手怎么办？”
“我不怕。”她迎上他的目光，“绝不会让他们抢走瑟兰迪尔的东西。”
艾伦插话：“男爵，让她去吧。我们跟她一起，保她没事。”
莱昂纳德瞅了艾伦一眼，又扫了扫他身后的队友——妮娅摩拳擦掌，莉莉冷静点头——犹豫片刻，点头：“好吧，我信你们。可小心点，别逞强。”
众人跟着莱昂纳德走进会客厅。厅里灯火昏黄，几个穿得花里胡哨的贵族斜靠在雕花椅上，脸上挂着欠揍的笑。为首的是个鹰钩鼻大叔，身披金丝绒袍，手指敲着桌面，气场嚣张——卡斯特家的头头，卡斯特雄。
“莱昂纳德，等你半天了。”卡斯特雄慢悠悠开口，语气像在逗猫，“领地管理权，交不交？”
“凭什么让我交？”莱昂纳德强压火气。
“凭你们瑟兰迪尔早就垮了！”卡斯特雄冷笑，“这片地放你们手里是浪费，我们接手才能让它发光发热。”
“胡扯！”艾莉西亚跨前一步，“我父亲治理得好得很，居民日子过得安稳！”
“哟，小丫头还挺嘴硬。”卡斯特雄瞥她一眼，嗤笑，“女人就该回家绣花，别在这儿瞎掺和。”
妮娅忍不住嘀咕：“这家伙嘴真臭。”
艾伦上前，按住艾莉西亚肩膀：“大叔，你这话不对。女人跟男人一样能干。治理好不好，居民生活说了算。”
卡斯特雄眯眼，没想到冒出个外人。他上下打量艾伦，冷哼：“你谁啊？跑这儿多管闲事？”
“冒险者。”艾伦笑笑，“看不惯不讲理的人。”
“讲理？”卡斯特雄嗤笑，“这世界强者说了算，弱者老实听话就行。”
“不同意。”艾伦摇头，“力量该保护人，不是欺负人。”
“少废话！”卡斯特雄拍桌，“莱昂纳德，最后问一遍，交不交？不交就动手！”
莱昂纳德沉默，眉头皱得更紧。他知道卡斯特家兵强马壮，真打起来领地怕是要遭殃，可祖传的地盘怎么能让？
艾莉西亚见状，深吸口气：“卡斯特雄，比试吧。你们赢，领地归你们；我们赢，你们滚，还要赔损失。”
“比试？”卡斯特雄挑眉，琢磨了一下，觉得自己稳赢，便点头：“行，怎么比？”
“决斗。”艾莉西亚看向艾伦，“他跟我搭档。”
卡斯特雄瞅了艾伦一眼，见他就是个普通冒险者，嘴角一撇：“好。输了命留下。”
“没问题。”艾莉西亚冷冷道。
莱昂纳德愣住，看着女儿的背影，心里五味杂陈。
接下来的几天，领地忙得像炸了锅。艾莉西亚和艾伦操练士兵，安抚居民，妮娅忙着磨刀，莉莉冷静分析对手。空闲时，艾莉西亚掏出“荆棘”匕首，递给艾伦。
“这就是‘荆棘’，家族宝贝。”她轻抚刀刃，绿光流动，“变鞭子只是基础，我觉得它还有秘密没挖出来。”
艾伦接过，感受那股奇妙能量：“像活的，跟普通魔法不一样。”
“对。”艾莉西亚点头，“传说是先祖跟自然签了契约，血脉里藏了点特别的东西。我想弄清楚，它还能干啥。”
“所以冒险不只是守领地？”艾伦挑眉。
“嗯。”艾莉西亚眼底闪期待，“守住是第一步，‘荆棘’的秘密才是我最想挖的。”
妮娅凑过来：“听起来好酷！能变鞭子，那还能变啥？”
“不知道。”艾莉西亚笑笑，“所以才要去查。”
决斗当天，卡斯特军黑压压堵在领地边，气势汹汹。瑟兰迪尔这边，士兵严阵以待，居民躲在城墙后祈祷。艾莉西亚穿银甲，手持“荆棘”，冷艳得像战场女神。艾伦提剑站在她旁边，妮娅和莉莉守在后方。
卡斯特家派了个巨汉上来，两米多高，挥着大斧，脚步震地。旁边还跟了个瘦子弓箭手，眯着眼瞄准。
战斗开打。巨汉咆哮冲来，斧风呼啸。艾莉西亚甩出荆棘鞭，缠住巨汉胳膊，猛拽把他拉得一晃。艾伦趁机绕侧，剑尖直刺。瘦子弓箭手射出一箭，莉莉抬手发射飞镖挡下，妮娅大喊着冲上去补刀。
“小心右边！”艾伦喊。
艾莉西亚点头，鞭子一甩，卷住巨汉脚踝把他绊倒。艾伦瞅准空隙，一剑捅进他胸口。巨汉惨叫倒地，弓箭手见势不妙想跑，妮娅一个飞扑把他按住。
卡斯特军傻眼，士气崩了。艾莉西亚和艾伦带兵冲锋，瑟兰迪尔士兵为家园拼了命，卡斯特家很快灰溜溜跑了。
领地欢腾，居民喊着他们名字。莱昂纳德走来，眼眶微红：“你们守住了，还让我看到希望。”
“大家一起干的。”艾莉西亚笑笑。
晚上，她找老爹：“我想跟艾伦他们继续冒险，挖‘荆棘’的秘密。”
莱昂纳德叹气：“去吧，我信你。”
第二天，艾莉西亚收拾好，跟艾伦一行离开。身后，城堡在晨光中挺立，像在送别。艾伦低头看了眼腰间的剑，喃喃道：“这匕首……说不定跟我的事也有点关系。”
后记：我让AI按我要求写到第十章时候，gemini忽然发疯文章里带很多俄语，找chatgpt以为我拿版权文章说违反规定，最后没办法上X找老马的AI出一章算了，暂时不想玩了！！第二卷以后再写。