第六章 生存规则与迷宫起点
雷鸣谷深处，巨大的空间裂缝如同山峦间一道狰狞的伤疤，无声地吞吐着令人不安的黑暗能量。裂缝前方的谷地上，各方势力泾渭分明，无形的紧张感在空气中弥漫、碰撞，仿佛暴风雨前的死寂。艾伦一行五人隐蔽在谷地边缘的巨石后，冷静地观察着这复杂而危险的局面。
黑狮鹫骑士团纪律森严，阵型齐整，每一名骑士都如同雕塑般伫立，眼神锐利地扫视着周围，散发着生人勿近的威严。他们身上的黑色重甲在谷地阴沉的光线下泛着冷硬的光泽，狮鹫徽章栩栩如生。瓦尔哈拉帝国的勘探队人数虽少，只有寥寥十余人，但个个气息内敛而危险，仿佛压缩的弹簧，随时可能爆发出致命的力量。他们统一穿着便于行动的暗色皮甲与金属混合甲，武器保养得一丝不苟，上面甚至能看到微弱的魔力光晕。为首的那位全身笼罩在漆黑重甲中的骑士，更是如同深渊般难以测度，仅仅是站在那里，就让周围的空气都仿佛凝固了几分。
自由联盟的铁砧佣兵团人数最多，也最为喧闹。他们显得更加“生活化”一些，有的在大声吹嘘，有的围坐赌博，有的则在保养武器的同时，用老练而贪婪的目光打量着其他团队。喧闹中混杂着老练冒险者的油滑与警惕。而那些零零散散的小队和独行侠，则更是将警惕写在了脸上，他们互相之间也保持着距离，眼神中闪烁着机会主义与亡命徒的光芒。
“情况比预想的还要复杂。”艾伦低声说道，“帝国和骑士团目标不明。铁砧佣兵团消息灵通，但未必可靠。我们必须尽快弄清楚【水晶回廊】的基本规则。”他将目光投向铁砧佣兵团那位扛着巨斧的团长巴顿。
“我去和巴顿谈谈，”艾伦做出决定，“获取基本信息是第一步。艾莉西亚，你和我一起去，保持警惕。”
向莉娜和妮娅交代后，确认莉莉已启动光学迷彩隐藏她们，艾伦和艾莉西亚便朝着铁砧佣兵团的营地走去。
靠近营地，喧闹和混杂的气味扑面而来。两人的出现引起了一些佣兵的注意，但在艾莉西亚冰冷的眼神下，那些不怀好意的目光很快收敛了。
艾伦径直走到巴顿面前，保持礼貌距离，微微欠身：“巴顿团长，日安。在下艾伦，这是同伴艾莉西亚。我们初来乍到，想向您请教一些关于【水晶回廊】的规矩，愿意支付信息费。”他拿出了一小袋银币。
巴顿打量了两人一番，接过银币掂了掂，粗声道：“新来的？胆子不小。这里的规矩很简单——活下去！”他咧嘴一笑，“看在银币的份上，告诉你些基本的。”
他指了指远处的黑色石碑：“想进去，先去那登记，每个人发一个【初始能量水晶】，里面有100点能量，那就是你的命！在回廊里，干什么都耗能量，走路、过门、用装置！能量没了，你就完了！”
“补充能量主要靠杀怪，”巴顿继续道，“干掉它们吸能量。有些发光的水晶簇叫‘安全点’也能补充，但效果一次比一次差。运气好解谜或者修好机关也能弄到点能量，或者【技术碎片】、【青铜齿轮】这些更有用的玩意儿。”
“最要命的是，里面的规则还会变！”巴顿语气加重，“地图、怪物、能量消耗，都可能随时变！以前的攻略进去就是废纸！所以光能打没用，还得动脑子，还得运气好！”
“那最终目标呢？”艾伦问。
“【符文晶块】和【技术碎片】！回廊深处守护者掉的宝贝！能换大钱，能造神装！不过能不能活着拿到，就看你本事了。而且，还得防着其他人！背后捅刀子的事，在里面可不新鲜！”巴顿最后警告道。
“多谢团长指点。”艾伦道谢后，与艾莉西亚迅速离开。
回到隐蔽点，艾伦将获取的信息告知了莉娜她们。莉娜听完忧心忡忡，艾莉西亚则更有斗志，妮娅有些担心。
“莉莉，根据最新信息，优化行动预案。最高优先级：能量管理与信息收集。”艾伦下令。
“是，艾伦大人。预案已更新。初步策略：谨慎探索，优先评估能量收支，绘制地图，标记关键点，与其他团队保持距离。”莉莉回应。
“准备进入。”艾伦做出决定。
五人来到黑色石碑前，依次踏入发光的法阵。冰冷的扫描能量扫过，宏大古老的意念灌输了试炼者资格和核心规则。每人左手腕上都出现了一个黑色的金属腕环，中心水晶显示着淡蓝色的数字“100”。
“腕环绑定灵魂，无法交易。击败其他试炼者可能吸收部分逸散能量。”莉莉补充了信息。
前方空间裂缝应声开启，露出幽蓝色的通道入口。
“保持阵型，提高警惕！进入后立刻评估环境！”艾伦带头，五人鱼贯而入。
穿过粘稠冰冷的薄膜，失重感和空间扭曲感袭来，随即稳定。他们已置身于一条宽阔的水晶通道内。墙壁、地面、天花板皆由散发着微光的、色彩斑斓的半透明水晶构成，内部有彩色光带缓缓流动。空气中弥漫着浓郁驳杂的魔法能量。通道延伸向黑暗深处，隐约可见岔路和闪光的节点。身后的入口已消失，被光滑的水晶壁取代。
【水晶回廊】到了。
“莉莉，扫描，测定能量消耗。艾莉西亚，警戒。莉娜，检查物资。妮娅，感知异常。”艾伦迅速下达指令。
团队立刻行动。
“艾伦大人，初步测定，静止能量消耗约每小时0.11点，匀速步行约每小时3点。”莉莉报告，“前方三百米处发现第一个岔路口。左侧通道能量波动平稳，宽度五米，妮娅感知方向。右侧通道有微弱高频能量脉冲，宽度三米，壁面有能量侵蚀痕迹。”
第一个抉择摆在面前。
“莉莉，分析妮娅感知的性质。”
“感知模糊，无法量化。结合扫描，左侧深处能量密度略高，低概率为良性能量点或潜伏单位。”
艾伦权衡：“走左边。优先探查妮娅感知的异常，谨慎前进。右侧风险过高，标记下来。”
“明白。”
“开始探索。”艾伦沉声道。
五人保持紧凑的菱形阵型，艾莉西亚在前，莉莉断后，艾伦和莉娜居中保护着妮娅，小心翼翼地踏入了左侧的水晶通道。腕环上“100”的数字仿佛无情的倒计时，宣告着这场生存试炼的正式开始。
进入左侧通道，光线似乎比主通道略暗淡一些，水晶壁的颜色也偏向深邃的蓝色和紫色。通道蜿蜒曲折，并非笔直向前。走了大约十分钟，腕环上的数字变成了“99.5”，验证了莉莉关于移动耗能的测算。
“艾伦大人，前方五十米，通道左侧壁出现异常能量富集现象，与妮娅小姐之前的感知区域吻合。”莉莉的声音在团队频道响起。
众人立刻停下脚步，警惕地看向前方。只见通道左侧的水晶壁上，有一片区域的水晶光芒明显比周围更亮，呈现出柔和的乳白色，并且有细微的能量粒子如同萤火虫般从中逸散出来，缓缓融入空气。这片区域约有一人高，半米宽，看起来像是一个天然形成的能量节点。
“是安全点吗？”莉娜低声问道，眼中闪过一丝期待。
“能量性质温和，无攻击性。但结构不稳定，能量正在缓慢逸散。根据模型推演，不符合标准安全点的特征。更像是一个……临时的能量溢出点，或者某种被破坏后的能量源残留。”莉莉给出了分析。
艾伦皱起眉头，他尝试着用那丝微弱的自然之力去感知，隐约感觉到那片乳白色光芒中蕴含着纯净但微弱的生命能量，似乎并非陷阱。“靠近看看，保持警惕。”
艾莉西亚持剑在前，小心翼翼地靠近那片发光区域。当距离只有三米时，异变突生！
嗡！
一声轻微的震动从水晶壁内部传来，紧接着，那片乳白色的光芒骤然收缩，然后猛地爆发开来！但并非攻击，而是化作数十个拳头大小、散发着柔和白光、如同水母般漂浮的能量团，四散飞开！
“小心！”艾莉西亚立刻横剑护在身前。
但这些能量团并没有攻击性，它们如同受到某种指引般，径直飞向艾伦五人，然后轻柔地撞在他们的身体上，融入了进去。
一股温暖舒适的感觉传遍全身，连日赶路的疲惫似乎都消散了不少。更让众人惊喜的是，手腕上的能量腕环数字齐齐向上跳动了一下！
艾伦的腕环从99.5变成了104.5。 莉娜、艾莉シア、妮娅、莉莉的腕环也都增加了5点能量！
“补充了5点能量？”莉娜惊喜道，“这难道是一种隐藏的奖励点？”
“更像是一次性的能量馈赠。能量源已经彻底消散了。”莉莉扫描着那片恢复了暗淡的水晶壁说道，“推测是某种天然能量节点因未知原因破裂，残留能量在被我们接近时触发了最后的释放。运气不错。”
艾伦点点头，虽然只有5点，但在这个能量处处受限的环境里，任何一点补充都弥足珍贵，更重要的是，这验证了探索未知区域确实可能带来意外收获。“看来妮娅的感知有时也能带来好运。我们继续前进。”
有了这次“开门红”，团队的士气稍微提振了一些。他们继续沿着通道深入，七拐八绕，莉莉不断将探索过的区域绘制成三维地图，标记着能量消耗和潜在的注意点。
又走了大约半个小时，腕环能量下降到102点左右。这时，莉莉再次发出警报：“前方通道出现能量力场干扰，扫描精度下降30%。同时，侦测到多个移动能量信号，判定为敌对生物，等级：C级，数量：8。正在接近中！”
终于遇到怪物了！
众人立刻停下脚步，迅速组成战斗队形。艾莉西亚顶在最前面，莉莉在她身后提供支援和防御，妮娅和莉娜分列艾伦左右两侧。
很快，通道前方拐角处传来了“窸窸窣窣”的密集爬行声。紧接着，八只外形狰狞的甲虫出现在他们的视野中。这些甲虫约有半米长，覆盖着墨绿色的厚重甲壳，甲壳上布满了恶心的粘液，不断滴落在水晶地面上，发出“滋滋”的轻微腐蚀声。它们有着六条锋利的节肢，头部是两只巨大的复眼和一对不断开合的、闪烁着幽光的恐怖口器。
“目标确认：【强化型腐蚀甲虫】。C级能量生物。主要攻击方式：近距离撕咬、喷吐腐蚀性酸液。甲壳对物理攻击有较高抗性，弱点为腹部和复眼。注意其酸液，对金属和能量护盾均有腐蚀效果。”莉莉快速报出怪物信息。
“莉莉，维持基础能量护盾，重点防御酸液溅射！艾莉西亚，正面牵制，注意闪避酸液，寻找机会攻击腹部！妮娅，用火球限制它们的行动，优先攻击它们的复眼！莉娜，准备好治疗药剂和解毒剂，同时用照明术干扰它们的视觉！”艾伦迅速下达指令。
“明白！”众人齐声应道。
战斗瞬间爆发！
八只腐蚀甲虫发出尖锐的嘶鸣，迈动节肢，如同潮水般冲了过来！最前面的几只张开口器，喷出数道墨绿色的酸液，划破空气，带着刺鼻的气味射向艾伦等人。
“防御！”莉莉低喝一声，一面淡蓝色的六边形能量护盾瞬间在她和艾莉西亚身前展开。酸液溅射在护盾上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，护盾的光芒明显黯淡了一些，但终究是挡住了第一波攻击。
“风刃！”艾伦抬手一挥，数道青色的风刃呼啸而出，精准地斩向甲虫的节肢和复眼。虽然大部分被厚重的甲壳弹开，但有两道风刃成功划伤了一只甲虫的复眼，让它发出一声痛苦的嘶鸣，动作变得迟缓。
“就是现在！”艾莉西亚抓住机会，娇叱一声，身形如同离弦之箭般冲出护盾，手中长剑划出一道耀眼的银光，没有去硬劈甲壳，而是以一个刁钻的角度，精准地刺向了那只受伤甲虫柔软的腹部！
噗嗤！
长剑没入，带出一蓬绿色的腥臭汁液。受伤甲虫疯狂扭动，但艾莉西亚手腕一抖，剑刃横向一切，彻底搅碎了它的内脏。
与此同时，妮娅的小脸因为紧张而涨红，但她努力按照艾伦的指示，将魔力凝聚在掌心。这一次，她没有试图释放难以控制的火鞭，而是凝聚出数个拳头大小、燃烧着熊熊烈焰的火球！
“去吧！”妮娅娇喝一声，将火球用力掷出！火球在空中划出橘红色的轨迹，准确地砸向了另外几只甲虫的头部！
轰！轰！
火球爆裂开来，高温火焰瞬间点燃了甲虫甲壳上的粘液，灼烧着它们的复眼。虽然火焰很快被粘液熄灭，未能造成致命伤害，但剧烈的疼痛和强光刺激让这几只甲虫陷入了短暂的混乱和盲目，冲锋的势头为之一滞。
莉娜则迅速吟唱咒语，一道耀眼的白光从她手中的法杖顶端射出，如同一个小太阳般悬浮在战场上空，刺目的强光让习惯了昏暗环境的甲虫们更加难以视物。同时，她已经准备好了药剂，随时准备支援。
艾伦没有停歇，风刃不断出手，配合妮娅的火球，持续对甲虫进行骚扰和压制，努力为艾莉西亚创造输出机会。莉莉则冷静地操控着能量护盾，时而格挡酸液，时而用盾牌边缘猛击靠近的甲虫，将它们撞开，保护着侧翼的安全。
艾莉西亚如同战场上的精灵，身形灵动地在甲虫群中穿梭，每一次出剑都精准而致命，专门攻击甲虫的腹部或关节等弱点。她的剑技迅捷凌厉，配合着“荆棘”匕首偶尔在左手中化出的短刃或盾牌进行格挡反击，效率极高。
战斗节奏很快，但也并非毫无代价。一只甲虫瞅准空隙，猛地向艾莉西亚喷出一口浓稠的酸液，艾莉西亚虽然及时侧身闪避，但酸液还是溅到了她的小腿护甲上，发出一阵令人牙酸的腐蚀声，护甲表面迅速出现了一片乌黑的斑点。幸好莉娜眼疾手快，立刻甩出一支中和药剂，止住了腐蚀的蔓延。
“能量消耗过快！护盾最多再维持三十秒！”莉莉发出警告，她的腕环数字已经下降到了95点。
“速战速决！”艾伦眼神一凝，风刃的释放频率更快，同时开始尝试将那丝微弱的自然之力融入感知，试图预判甲虫的攻击轨迹。虽然效果不明显，但似乎让他的闪避更加从容了一些。
在五人的默契配合下，战斗持续了大约三分钟。当艾莉西亚将最后一头腐蚀甲虫刺穿在地时，整个通道终于恢复了平静，只留下满地的甲虫尸体和一股浓烈的酸臭味。
“呼……解决了。”艾莉西亚拄着剑，微微喘息，额头上渗出细密的汗珠。
“大家都没事吧？”艾伦立刻问道。
“我没事，只是护甲被腐蚀了一点。”艾莉西亚检查了一下小腿。 “妮娅也没事！就是魔力用得有点多……”妮娅小脸有些发白。 “我这边还好。”莉娜收起了法杖。
就在这时，那些死去的甲虫尸体突然开始分解，化作点点墨绿色的光点，然后这些光点如同受到吸引般，汇聚成八股能量流，分别涌入了艾伦五人的能量腕环中！
艾伦低头看去，只见自己的腕环数字飞快地跳动，最终停留在了118.5！ 其他四人的腕环也都增加了16点能量！
“击杀八只C级怪物，总共补充了80点能量！”莉娜惊喜地计算道，“扣除莉莉刚才消耗的能量，我们还净赚了不少！”
“不仅如此。”莉莉走到一具尚未完全分解的甲虫尸体旁，用战斧小心地撬开它的甲壳，从里面挑出了一枚核桃大小、散发着微弱绿色光芒的晶核，“【能量晶核】，C级品质。可以用于炼金、附魔，或者直接吸收补充少量能量，但吸收效率较低。”
接着，她在另一具甲虫残骸中，又发现了一枚指甲盖大小、呈现出青铜色泽、布满精密齿轮纹路的奇特金属片。“这是……【青铜齿轮】？！”莉莉的声音带着一丝不易察觉的惊讶，“根据数据库记录，这是古代炼金装置或魔导机械的通用零件，也是水晶回廊中一种重要的兑换物或修复材料。”
终于获得了第一个关键道具！艾伦心中一喜，走上前拿起那枚青铜齿轮，入手冰凉沉重，上面的纹路极其精密，绝非凡品。“收好它，莉莉。看来我们的运气确实不错。”
这次战斗虽然消耗了一些体力和魔力，但不仅成功补充了远超消耗的能量，还获得了能量晶核和第一个关键道具【青铜齿轮】，无疑是一个巨大的成功，也初步验证了他们团队的战斗力足以应对C级怪物的挑战。
“清理战场，检查腕环能量，原地休整五分钟，补充体力魔力。”艾伦下令，“五分钟后，我们继续前进。”
团队迅速行动起来，处理战斗痕迹，吞服药剂，抓紧时间恢复状态。水晶回廊的第一次战斗顺利结束，但所有人都明白，这仅仅只是一个开始，更严峻的挑战还在前方等待着他们。