第一卷：异界初章;第三章
第三章：埃瑞凡的日常与妮娅的成长
从毒雾沼泽满载而归后，三人径直回了冒险者公会，把采来的草药和巨蜥身上的素材，一股脑换成了沉甸甸的金币。
“这下总算能喘口气了。“艾伦掂了掂钱袋，嘴角忍不住上扬。
“是的，主人。“莉莉用她那平板的机械音附和道，“这笔钱，足够我们在埃瑞凡城生活一阵子了。”
妮娅却缩在角落，双手紧紧扣着膝盖，垂着眼帘一言不发。她手臂上还缠着厚厚的绷带，脸色苍白得吓人——那场和巨蜥的死斗，比她表现出来的要凶险得多。
“妮娅，好好休息。“艾伦走到她身边，声音放得很轻，“这段时间，你就先别出任务了。”
妮娅缓缓抬头，与他四目相对，眼神里满是感激，又带着几分说不清的不甘。她没吭声，只是从那抹微弱的笑容里，泄露出一点点对这个小队的依赖。
手头宽裕了，艾伦干脆买下了城市边缘一栋两层小楼——虽说墙皮斑驳，看着有些年头，但空间宽敞，还带个小院子，比城里那些寸土寸金的地段实惠得多。
“这就是我们的新家了。“艾伦望着这栋不算气派、却透着几分家的温度的小楼，深深吸了口气。
莉莉领着大伙儿收拾屋子——修家具、扫灰尘、摆装饰，一样样打理得井井有条。妮娅也在莉莉的指点下，在小院里种了些花草，动作轻柔得像是生怕惊扰了这份来之不易的安宁。
◇◇◇
安顿下来后，艾伦总算能腾出手来做点别的事——比如，弄清楚自己到底掉进了一个什么样的世界。他跑去埃瑞凡城的图书馆，扎进了满室的古老气息里。
“先生，有什么可以帮您？“图书馆管理员是位年迈的精灵族老人，声音低沉温和。
“我想了解一下这个世界的情况，历史、地理、种族，什么都行。”
“都在二楼，请随我来。”
在老人的指引下，艾伦翻阅着堆积如山的书籍和卷轴，一点点拼凑出这个世界的轮廓——这片大陆名为“瓦尔哈拉”，是个魔法与科技共存的世界，各族在这里繁衍生息，各有各的文化与恩怨。历史悠久而复杂，战火与和平交替上演，英雄与恶徒的故事交织成篇。埃瑞凡则是这片大陆上举足轻重的港口城市，各族文化在此交汇，机遇与危险并存，吸引着无数冒险者、商人和游荡的旅人。
与此同时，莉莉也没闲着。她连上了埃瑞凡城的公共信息网络，飞快地筛出一堆有用的资料。
“主人，我发现了一些有意思的情报。“莉莉的机械音里透出一丝不易察觉的兴奋，“这个世界存在一种叫’魔导科技’的技术，把魔法和机械结合起来，能造出很多强大的武器和工具。”
“魔导科技？“艾伦挑了挑眉，“听着挺唬人的。”
“或许……这能帮我们找到回去的方法。“莉莉说道。
“回我们的世界？“艾伦的眼睛猛地一亮，“真的？”
“目前还只是猜测，得先收集更多资料才能确定具体的方向。“莉莉一如既往地谨慎。
“好，那我们一起查。“艾伦紧紧握住她的手，那双眼里第一次燃起了明确的希望。
接下来的日子，两人一边收集情报，一边照顾着养伤的妮娅。养伤的日子过得不算快，但也确确实实地一天天走远——妮娅渐渐适应了这份安稳，把那段黑暗的记忆，一点点放下了些。
◇◇◇
手臂痊愈后，妮娅重新扎进了训练场，一门心思要让自己再也不拖后腿。
艾伦教她剑术和格斗，莉莉则用机械知识捣鼓出几件辅助训练的道具，帮她把动作打磨得更扎实。
“记住，你的优势是敏捷和潜行。“艾伦握着木剑，语气温和却带着不容置疑的分量，“要学会用这份优势，在对手反应过来之前先下手。”
妮娅攥紧木剑，眼神里是从未有过的坚定，一遍遍地练着挥剑、格挡和闪避。
“妮娅小姐，你的重心不稳，容易被打倒。“莉莉在一旁操控着机械臂模拟敌袭，语气冷静得像是在念说明书。
妮娅一边应着，一边死死盯着自己的脚步，每一次调整，都像是在跟过去那个瑟瑟发抖的自己较劲。
除了剑术，她还练起了潜行和侦查——如何借地形藏身，如何悄无声息地摸近目标，如何读懂对手的一举一动。她在这方面的天赋惊人，很快就能像猫一样，在阴影里来去无声，连望远镜、监听器这类侦查道具也用得越来越熟练。
日子一天天过去，妮娅渐渐从“不敢碰剑的奴隶少女”，磨成了一个真正开始享受战斗、掌控自己命运的冒险者。
一次全力挥剑的间隙，剑刃上突然窜起一簇转瞬即逝的火苗，妮娅愣愣地看着自己发烫的掌心。
“这是……魔法？“她喃喃自语。
艾伦也注意到了。他想起猫族亚人天生对火元素有些亲和力，或许妮娅体内藏着一份尚未觉醒的天赋。
“先别急着追究这个，把基础打牢再说。“他沉吟片刻，说道，“等时机到了，我们再慢慢摸索。”
妮娅点点头，把这个意外的发现悄悄记在了心里——虽然嘴上应着“知道了”，但那双猫眼里藏着的好奇，怎么也压不下去。
◇◇◇
为了检验训练成果，艾伦领着妮娅去了趟公会，接了个难度适中的护送委托——护送一批货物前往邻近的城镇。
路上遇到几波小规模的袭击，妮娅凭着潜行和剑术，干净利落地解决了对手，货物毫发无损。
“做得很好，妮娅。“艾伦由衷地夸道。
妮娅露出一个藏不住的笑容——原来自己也能靠自己的本事，撑起这个团队的一角。
这次任务带来的，不只是经验和赏金，更是一份实实在在的自信。她不再是那个被人从笼子里买出来的怯懦少女，而是一个能挺直腰板站在艾伦身边的冒险者。
那晚，三人回到小楼，就着莉莉准备的晚饭，就着窗外洒进来的月光，聊着聊着都笑了起来。这栋不算气派的小屋子里，此刻满满都是家的味道。