第一卷：异界初章;第六章
第六章：黑森林的传闻与邂逅
埃瑞凡城，“醉猫酒馆”。
午后的阳光透过一层积灰的窗户，在弥漫着酒气和汗味的空气里投下几道昏黄的光斑。形形色色的冒险者聚在这儿，大声谈笑，交换着各自的冒险见闻。
艾伦、妮娅和莉莉这支小队也混在其中，刚结束一个报酬寒酸的护送任务，正围坐在角落一张摇摇晃晃的木桌旁，就着硬邦邦的面包和兑了水的劣质麦酒对付一顿午饭。
“这种日子什么时候是个头啊……“妮娅啃着面包，不满地嘟囔着。她那头火红的长发在昏暗的酒馆里，反倒显得格外扎眼。
莉莉歪了歪头：“妮娅，根据公会的任务信息，近期确实没什么高报酬的委托。”
“我知道啦，莉莉，我就是发发牢骚。“妮娅把最后一口面包塞进嘴里，“难不成要一直靠护送胆小鬼商人，或者去犄角旮旯采点没人要的草药过日子？”
艾伦无奈地笑了笑——妮娅这性子，直来直去，倒是很符合她这几个月练出来的锋芒。他环顾了一圈嘈杂的酒馆，忽然觉得有点腻烦。
“要不，打听打听有没有什么特别的消息？“艾伦提议道。
妮娅眼睛一亮，立马来了精神：“特别的消息？比如哪儿有宝藏，或者有什么厉害的魔物？”
“差不多吧，“艾伦耸耸肩，“总比在这儿干耗着强。”
三人开始留意起周围桌上的闲聊。大多是些鸡毛蒜皮的闲话，直到隔壁桌两个冒险者压低了嗓音，聊起一件事，才让艾伦竖起了耳朵。
“……听说黑森林那边最近不太平啊。“一个粗犷的冒险者神神秘秘地开口。
“不太平？出什么事了？“同伴好奇地追问。
“有人在黑森林深处的古代遗迹里，发现了’荆棘之力’的痕迹。”
“‘荆棘之力’？你是说瑟兰迪尔家族的那个？“同伴的语气里带着几分讶异，显然对这个词有所耳闻。
“没错。“粗犷的冒险者压低声音，“而且有人猜，这可能跟’荆棘王冠’有关。”
“瑟兰迪尔……“他的同伴又压低了几分，“听说他们家这些年过得不太好啊，卡斯特家一直虎视眈眈，就等着找机会把他们的领地也吞下去呢。”
“这种没落贵族之间的破事，跟咱们冒险者也没什么关系。“粗犷的冒险者摆摆手，不以为意。
艾伦再也按捺不住心里的好奇，转过头去看向那两个冒险者。
“打扰一下，你们刚才说的’荆棘王冠’，是什么东西？”
粗犷的冒险者转过头来，打量了他一眼——一个看着挺年轻的冒险者，眼神里满是求知欲。
“年轻人，对这个感兴趣？”
“确实不太了解。“艾伦坦率地回道。
“简单说，’荆棘王冠’是瑟兰迪尔家族的象征，一件拥有强大力量的魔法道具。“对方解释道，“据说，里头还藏着这个家族不为人知的秘密，甚至可能牵扯到瓦尔哈拉大陆的一段古老历史。”
艾伦听得入了迷——自打来到这个世界，他一直忙着为生存奔波，为回家的线索四处碰壁，从没想过自己有一天会跟这样一个古老的传说扯上关系。
“那处遗迹，具体在黑森林什么地方？“他有些迫不及待。
“黑森林深处，很危险的。“对方语气里带上了几分郑重的警告。
“谢谢你们了。“艾伦诚恳道了谢，转头看向妮娅和莉莉，“妮娅，莉莉——我们去黑森林。”
◇◇◇
黑森林昏暗压抑，像一头沉睡的巨兽，静得让人发毛。高耸的古木遮天蔽日，仅剩几缕斑驳的光影勉强透进来，在地面投下诡异的暗影。潮湿的空气里，混着腐朽的木质气息和一丝说不清道不明的幽香，让人隐隐感到不安。
三人小心翼翼地在林间穿行。莉莉转动着头部，搭载的高精度传感器不断扫描着周围。
“前方，魔物反应……数量不明。建议提高警戒。“莉莉的机械音一如既往地平板，却带着一丝不容忽视的分量。
“了解。“艾伦握紧剑柄，神色也跟着严肃起来——黑森林深处本就是魔物出没的高危地带，任何一点疏忽都可能致命。
“总觉得……气氛不太对劲啊。“妮娅紧跟在艾伦身后，警惕地环顾四周，琥珀色的瞳孔里映着摇曳的树影，透着几分紧张。习惯了在阳光下战斗的她，对这种压抑的暗色环境，本能地有些抗拒。
一阵异样的沙沙声突然打破了森林的死寂——那是某种生物快速踩过落叶的声响，而且听着数量不少。
“来了！“妮娅低喝一声，双手瞬间燃起赤红的火焰，凝成两把跳动着火花的短刃。
话音未落，几只体型巨大的魔物从密林里窜了出来——通体覆着黑色鳞甲，獠牙锋利如刀，猩红的眼睛闪着嗜血的光。
“是黑鳞狼！小心突袭！“艾伦大喝一声，长剑出鞘迎了上去。
战斗瞬间爆发。黑鳞狼的速度快得惊人，借着复杂的地形不断变换攻击角度，锋利的爪牙一次次扑向猎物。艾伦凭着敏锐的反应和精湛的剑术，一边格挡一边寻找反击的空隙；妮娅挥舞着火刃，与黑鳞狼近身缠斗，每一次挥击都裹着灼热的火焰，几乎要把这些魔物烧成灰。
莉莉没有加入近战，而是退开几步，拉开距离——她清楚，自己的优势在于远程压制。机械手臂上亮起刺眼的蓝光，一阵低沉的嗡鸣过后，粒子束炮已经进入了发射状态。
“目标锁定……发射！”
一道蓝色光束划破空气，精准命中一只黑鳞狼——巨大的能量瞬间炸开，连同周围的树木一起被吞没在爆炸的火光里。
莉莉不带丝毫停顿，调整角度，又是一道光束射向另一只黑鳞狼——远程火力瞬间扭转了战局。
在三人的合力之下，黑鳞狼的数量优势很快荡然无存。这些魔物虽然凶悍狡猾，但艾伦一行早已是身经百战的搭档，彼此配合默契，实力也远在这些魔物之上。
战斗结束，森林重新归于寂静，只剩空气里残留的焦糊味和几缕未散的能量波动，证明着刚才那场厮杀确有其事。
“哈……这帮家伙还挺难缠的。“妮娅喘着气抹去额头的汗，脸上还沾着几滴魔物的血，倒衬出几分野性的美。
“多亏了莉莉的火力支援，不然还得费一番功夫。“艾伦也喘得不轻，脸上却带着几分满意的笑。
“这是我分内的事，主人。“莉莉走到艾伦身边，微微歪着头应道。
这时，不远处的树丛传来一阵轻微的脚步声，艾伦神经瞬间绷紧，长剑挡在妮娅和莉莉身前，锐利的目光扫向四周。
“什么人？出来！“他沉声喝道。
“别紧张，我没有恶意。“一个清脆的声音从树丛后传来，紧接着，一个穿着奇特服饰的年轻女子小心翼翼地走了出来。
那是个看起来十七八岁的少女，一头银色长发如月光般柔顺地披散在肩上，纤细匀称的身段裹在贴身的皮质劲装里，背后背着一个造型古怪的金属装置，样子像一只展开双翼的巨大蜻蜓，泛着奇异的光泽。
“你是什么人？“艾伦仍未放松警惕。
“我叫莉娜，算是……旅行者吧。“莉娜的声音带着少女特有的娇柔，一双蓝眼睛清澈得满是好奇与善意，“碰巧路过，听到打斗的声音，就过来看看。”
“旅行者？“妮娅上下打量她一番，视线落在她背后的装置上，“你背后那个是什么？看着挺特别的。”
“这个啊，“莉娜转过身，轻轻摸了摸那具装置，脸上浮起一丝骄傲，“是我的发明，我叫它’蜻蜓之翼’——能让我飞起来的东西。”
“飞起来！？“妮娅忍不住惊呼，眼睛瞪得溜圆。
“还不是完全体啦。“莉娜有点不好意思地笑了笑，按下装置上的一个按钮。
伴随着轻微的机械运转声，那对金属“翅膀”缓缓展开，变成一对半透明的巨翼，表面流转着彩虹般的光泽，美得令人屏息。
“哇……“妮娅彻底看呆了。
“’蜻蜓之翼’目前还没法长时间飞行，“莉娜有些害羞地收起翅膀，“不过我一直在改进它。”
“你也太厉害了！“妮娅由衷地感叹，眼里满是钦佩，“你是……发明家？”
“勉强算是吧。“莉娜被夸得脸有点红，挠了挠头，“我父亲是商人，一直挺支持我捣鼓这些东西的。”
艾伦对这个突然冒出来的少女还保持着几分警惕，但不得不承认，莉娜身上确实没什么恶意，而且那份“发明”，也着实勾起了他的兴趣。
“我们也在找些东西，就在这片森林里。“艾伦顺势开口，“一处古代遗迹。”
“古代遗迹？“莉娜歪了歪头，“你们要在里面找什么？”
“一件叫’荆棘王冠’的圣物。“艾伦解释道，“对一个没落的贵族家族来说，意义重大。”
莉娜微微皱眉，似乎有点陌生：“’荆棘王冠’吗？我好像……没听说过这个名字。”
话音刚落，一阵震耳欲聋的咆哮突然响彻整片森林，震得树木都瑟瑟发抖，仿佛连大地都在这一瞬间屏住了呼吸。
三人一兽同时僵住了动作，脸色骤然凝重。
那声咆哮里裹挟着令人心悸的威压，像是某种极其强大的生物，正在宣示着自己的领地。
“这……这是什么声音？“妮娅的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“不清楚……但绝不是什么好兆头。“艾伦的表情也变得异常严肃，一股沉重的压迫感正随着咆哮声一点点逼近。
咆哮再次响起，这一次明显更近了，仿佛有什么庞然大物，正朝着他们的方向疾驰而来。树木接连折断，大地随之震颤。
“它……它冲我们来了！“莉莉的声音第一次出现了明显的波动。
一个巨大的身影，出现在了众人眼前——一头体型如小山般的巨熊，浑身覆着漆黑的毛发，双眼如两盏燃烧的红灯笼，闪着残暴的光。它的爪子轻轻一挥，就能在粗壮的树干上留下深深的划痕。
“那是什么怪物！？“妮娅惊呼出声，满眼恐惧。
“那是……黑渊暴熊。“莉娜的声音也颤了起来，“这片森林的霸主之一，拥有难以想象的破坏力，极度危险！”
“我们……我们快逃吧！“妮娅的声音带上了哭腔。
“太迟了……“莉娜绝望地摇头，目光死死盯着那头巨兽，“它已经盯上我们了……”
黑渊暴熊仰头咆哮，迈开巨大的步伐朝众人狂奔而来。每跑一步，大地都仿佛在颤抖，周围的树木像脆弱的玩具般，被它轻易撞断。
“大家……准备战斗吧！“艾伦深吸一口气，强压下心底翻涌的恐惧，紧紧握住长剑，神情无比凝重。
他知道，这是一场几乎没有胜算的战斗，但他绝不会轻易放弃——为了护住身后的同伴，为了在这个残酷的世界里活下去，他必须撑到最后一刻。
